原油を輸入している日本 完全徹底解説 〜ガソリンだけじゃない！身の回りのアレもコレも「黒いダイヤ」から出来ていた〜

中東の砂漠から日本の港まで、遥かなる海の旅！日本のエネルギーの生命線が今、姿を現したでチュ！

うわー！でっかい船だにゃ！海に浮かぶ巨大な黒いビルみたいだみゃん！

これが中東から約20日から1ヶ月もかけて日本にやってくる、VLCC（超大型原油タンカー）だぴょん。タンカーの長さは東京タワーを横にしたくらいあるらしいぴょん。

解説しよう。日本は消費する原油の99％以上を輸入に頼っておる。そのうち約9割が中東地域からやってくるんじゃ。この巨大な船一隻で、なんと約30万トンもの原油を運べるんじゃぞ。

30万トン！？それって日本で使う量のどれくらいなんだみゃん？

これだけ巨大な船でも、日本の消費量の「わずか半日分」にしかならんのじゃ。

えええええ！！半日分！？日本って1日でそんなにたくさんの油をガブ飲みしてるのかにゃ！？びっくりだみゃん！

日本に到着した真っ黒でドロドロの原油は、海沿いの巨大な「製油所」に運ばれて、魔法のように生まれ変わるんでチュ！

でも、どうやってあのドロドロの油から、透明なガソリンや灯油を取り出しているんだぴょん？フィルターで濾過するのかぴょん？

解説しよう。ここで活躍するのが「常圧蒸留装置（トッパー）」という魔法の塔じゃ。まず原油を約350度まで加熱して、全部気化させてしまうんじゃよ。

ドロドロの油をグツグツ煮込んでガスにしちゃうんだにゃ！？

そうじゃ。物質は種類によって沸騰する温度（沸点）が違うじゃろ？この巨大な塔は、下の方は温度が高く、上に行くほど温度が低くなるように作られておる。

なるほどだぴょん。ガスになった原油が塔を昇っていくうちに、冷えて液体に戻る場所がそれぞれ違うんだぴょんね。

その通りじゃ！一番上で沸点の低い「石油ガス」や「ナフサ」が採れ、真ん中あたりで「ガソリン」「灯油」「軽油」が採れる。そして下の方で「重油」や、道路の舗装に使われる「アスファルト」が残るんじゃ。これを「分留」と言うんじゃホー。

温度の違いを利用して、一つのドロドロの液体から色々な種類の油を綺麗に切り分けているんでチュね！まさに現代の錬金術でチュ！

車が走る道路のアスファルトまで原油からできているなんて知らなかったぴょん。

ふふふ、驚くのはまだ早いぞ。この塔の上から2番目あたりで採れる透明な液体「ナフサ」こそが、我々の生活を根本から支える最強の「万能素材」なんじゃよ。

ナフサ？聞いたことない名前だみゃん。それって美味しいのかにゃ？

食べることはできんが、お主の周りにあるありとあらゆるモノに姿を変えるんじゃ。詳しくは次の章で解説するぞい。

眠らない不夜城！光り輝くパイプのジャングルが、我々の生活を根底から支えているんでチュ！

わぁー！キラキラしててかっこいいにゃ！まるでSF映画の未来都市みたいだみゃん！

解説しよう。ここは石油化学コンビナートじゃ。第1章で説明した「ナフサ」を原料にして、様々な化学製品を作り出す巨大な工場群なんじゃよ。

ナフサって、ガソリンの親戚みたいな透明な液体だったぴょんね。それがどうして化学製品になるんだぴょん？

えー！この服も原油なの！？ペットボトルもタイヤも、全部このナフサからできてるって本当かにゃ！？

その通りじゃ。ナフサに熱を加えてさらに細かく分解すると、エチレンやプロピレンといった「基礎化学品」ができる。これをレゴブロックのように繋ぎ合わせる（重合させる）ことで、プラスチックや合成繊維、合成ゴムができるんじゃ。

どうやってドロドロの油から透明なペットボトルができるのか不思議だったけど、分子のブロックを組み立て直していたんだぴょんね。

うむ。ポリエステルやアクリルといった合成繊維も元をたどればナフサじゃ。今や世界の衣料品素材の半分以上が合成繊維と言われておるんじゃぞ。

みゃんの着てるフリースも、スマホのケースも、ゲーム機のコントローラーも、ぜーんぶ石油から生まれてたんだにゃ…。

自動車のタイヤも合成ゴムでできているから、現代の車はガソリンで走るだけじゃなく、車体自体が石油の塊と言っても過言ではないんでチュ！

燃やしてエネルギーにするだけじゃなくて、物質の材料としてこんなに万能だなんて、原油のポテンシャル恐るべしだぴょん。

ふふふ、ナフサの魔法はこれだけではないぞ。次の章では、さらに意外な「アレ」も原油からできているという事実と、これからの日本が直面する課題について解説しよう。

プラスチックや服だけじゃない！我々の健康や美しさまで原油が支えているという衝撃の事実が発覚でチュ！

えー！まさか風邪を引いた時に飲むお薬も原油からできてるって言うのかにゃ！？

解説しよう。実は多くの医薬品の有効成分は、石油から作られる化学物質を出発点に合成されておる。例えば、有名な解熱鎮痛剤のアスピリンも、元をたどればベンゼンという石油由来の基礎化学品から合成できるんじゃ。

病気を治すお薬まで原油の恩恵を受けていたなんて衝撃だぴょん。

さらに、保湿クリームなどで使われるワセリンや、口紅、ファンデーションなどの化粧品の多くにも、石油精製の過程で得られる高品質な成分（鉱物油など）が使われておるんじゃよ。

毎日顔に塗ってるクリームも原油からできてるなんて、なんだか不思議な気分だみゃん…。本当に身の回り石油だらけだにゃ。

でもホーちゃん、最近は「脱炭素」とか「カーボンニュートラル」って言って、化石燃料を使うのをやめようって動きがあるぴょんね？

そこが日本、そして世界の大きな課題なんじゃ。二酸化炭素の排出を減らすために、ガソリン車を電気自動車（EV）に変えたり、太陽光などの再生可能エネルギーを増やしたりする努力は進んでおる。

燃料としての原油の消費は減らせても、素材としての原油はどうなるんでチュか！？

鋭いなチュー太。プラスチック、服、タイヤ、薬…これらすべてをいきなり植物由来のバイオ素材などに置き換えるのは、コストや量、性能の面で非常にハードルが高いんじゃ。

全部EVにしたとしても、車のボディの一部やタイヤ、内装パーツを作るのに結局は原油が必要になるってことだぴょんね。

その通りじゃ。だからこそ、日本のように資源を持たない国は、再生可能エネルギーへの転換を進めるだけでなく、使用済みの石油化学製品を再び原料に戻すような、高度なリサイクル技術を世界に先駆けて確立していく必要があるんじゃよ。

原油って単なる「燃やすための油」じゃなくて、現代社会の「材料」そのものだったんだにゃ。

エネルギー問題だけじゃなくて、私たちの生活を支えるモノづくり全体の問題として考えていかなきゃいけないぴょんね。